对于防范电气火灾，实现在最初阻止电气火灾发生的电弧防护开关设备——故障电弧断路器(AFCI)，应求而生。

　　电气火灾主要源于：
(1)电气线路接触不良或绝缘受损(多是线路老化形成碳化)导致的“串联电弧”或“并联电弧”短路;
(2)电气线路对地绝缘受损导致的接地(电弧)故障;
(3)电气线路接触不良、电气设备布置不当、过负荷导致的异常温升。其中，电弧性短路隐蔽不易发现成为电气防火的首要。每次电弧的温度超过5500℃，高强热电弧发射出的热粒子经时间累积易引燃线路周围绝缘层材料，引起电气火灾。

　　串联故障电弧的电流值小于回路额定电流，并联故障电弧的电流值可能大于额定电流，而家用电器的启动涌流大于额定电流。针对两种电弧故障实施保护并需绕过设备启动涌流，传统的热磁系统(如终端过电流保护或漏电保护装置)无法检测出故障电弧电流并识别出电弧故障，达不到防范电气火灾的要求。据统计：中国2005至2009年电弧故障导致的火灾占总电气火灾的51%，直接经济损失占总火灾的36%。

　　配电智能化技术的发展及应用使得电弧检测、故障信号识别得以实现的故障电弧断路器依靠保护算法可以达到电弧故障保护要求，避免电气火灾发生。美国国家电气规程(NEC)定义故障电弧断路器为：一种当检测到电弧，通过识别电弧特性，切断电路，提供电弧故障保护的装置。